De plus en plus de couples et de femmes seules qui souhaitent avoir des enfants se tournent vers les techniques de procréation assistée. Par conséquent, ces techniques sont constamment améliorées et développées. Mais il n'y a pas que les méthodes elles-mêmes qui évoluent constamment, de nouvelles technologies apparaissent également dans le domaine de la procréation assistée. L'une de ces technologies est le MicroSort.

Qu'est-ce que MicroSort(R) ?

Le MicroSort est une technique de séparation des spermatozoïdes en fonction des chromosomes sexuels qu'ils contiennent. Elle a été mise au point aux États-Unis dans les années 1980. Au départ, elle n'était utilisée que pour séparer les spermatozoïdes des taureaux, et a donc vu le jour dans l'élevage bovin. Dans les années 1990, la technologie a été adaptée au sperme humain par l'Institut de génétique et de fécondation in vitro de Virginie, aux États-Unis.

Base biologique

L'ensemble des chromosomes humains contient 23 paires de chromosomes, soit un total de 46 chromosomes individuels. Les cellules germinales finies ne contiennent cependant que la moitié de l'ensemble des chromosomes, c'est-à-dire un seul exemplaire de chaque paire. Les cellules germinales femelles sont appelées œufs et les cellules germinales mâles sont appelées spermatozoïdes. Après la fécondation, les noyaux de l'ovule et du spermatozoïde fusionnent, de sorte que l'embryon possède à nouveau un jeu complet de chromosomes. Chaque paire de chromosomes est normalement identique, à l'exception de la dernière paire, les chromosomes sexuels. Chez la mère, cette paire est constituée de deux chromosomes X. Ainsi, lorsque l'ensemble est divisé lors de la formation des gamètes, chaque œuf contient encore un chromosome X. Ce processus s'appelle la méiose. Chez le père, en revanche, la dernière paire de chromosomes est constituée d'un chromosome X et d'un chromosome Y. Le spermatozoïde portera donc l'un ou l'autre. Si l'ovule est fécondé par un spermatozoïde porteur d'un chromosome X, le sexe biologique de l'embryon sera féminin ; s'il est porteur d'un chromosome Y, ce sera un garçon. Le sperme d'un homme contient toujours à peu près le même nombre de spermatozoïdes de chaque sexe.

La technologie MicroSort(R)

Le chromosome X est considérablement plus grand que le chromosome Y. Cette caractéristique est utilisée dans le MicroSort pour séparer les spermatozoïdes des différents sexes. Tout d'abord, les spermatozoïdes sont extraits du sperme et placés dans un nouveau milieu contenant des protéines. Une substance fluorescente est également ajoutée. Cette étape est suivie d'une période d'incubation pour permettre aux spermatozoïdes d'absorber la substance. L'ensemble du mélange est ensuite placé dans un cytomètre de flux. Cette machine est chargée de séparer les chromosomes. Elle utilise un laser à ions argon pour éclairer chaque cellule individuellement. Le traitement avec la substance fluorescente fait s'illuminer les spermatozoïdes. Comme les spermatozoïdes avec un chromosome X contiennent plus de matériel génétique, ils s'illuminent plus rapidement et plus intensément. Cela permet à la machine de distinguer et de séparer les cellules en fonction de leur sexe. Les spermatozoïdes sont ensuite examinés au microscope par un technicien de laboratoire et leur mobilité est évaluée. Les cellules restent dans un milieu nutritif pour éviter qu'elles ne "meurent de faim". Un microscope à fluorescence peut également être utilisé pour évaluer si les spermatozoïdes se sont suffisamment séparés. Les spermatozoïdes liés au chromosome X brillent en rouge, tandis que les spermatozoïdes liés au chromosome Y brillent davantage en vert. Avec cette technique, les chances d'avoir une fille lors d'une FIV avec des spermatozoïdes féminins sont d'environ 93%, et les chances d'avoir un garçon lors d'une FIV avec des spermatozoïdes masculins sont d'environ 73%.

Pourquoi utiliser MicroSort(R) ?

Dans l'élevage du bétail, la raison pour laquelle tu utiliserais une telle technique est assez évidente. Si tu possèdes des vaches laitières, par exemple, tu préféreras naturellement avoir une progéniture féminine. Avec les bébés humains, la situation est beaucoup plus discutable d'un point de vue éthique. D'un point de vue médical, cependant, il y a une raison importante. De nombreuses maladies héréditaires sont transmises par le chromosome X. Un exemple marquant est la dystrophie musculaire de Duchenne, dans laquelle le tissu musculaire ne peut pas se régénérer suffisamment et se transforme progressivement en tissu conjonctif. Souvent, les patients n'atteignent pas l'âge de 20 ans. Dans ce cas, l'anomalie génétique est localisée sur le chromosome X, généralement celui de la mère. Cependant, la mère elle-même n'est pas atteinte de la maladie. Elle possède deux chromosomes X, mais les cellules du corps n'en utilisent qu'un seul à la fois. Le deuxième chromosome X est rarement utilisé chez les femmes et forme ce que l'on appelle les cellules de Barr. Si l'un des deux chromosomes X est défectueux, le corps le reconnaît et utilise le chromosome X sain. Ce n'est que dans les cellules germinales que les deux chromosomes X sont à nouveau présents. Cela signifie que l'ovule peut également contenir le chromosome X défectueux. Si un spermatozoïde féminin est utilisé pour la fécondation, la maladie ne se déclarera pas car la fille peut simplement utiliser le chromosome X sain. Le chromosome Y est beaucoup plus petit et a toujours besoin d'informations supplémentaires provenant du chromosome X. Mais comme les descendants mâles n'ont qu'un seul chromosome X, le corps doit l'utiliser, même s'il est défectueux. C'est pourquoi les maladies liées au chromosome X surviennent presque toujours chez les enfants de sexe masculin. La sélection des spermatozoïdes peut empêcher l'apparition de ces maladies.

Inconvénients de la technologie MicroSort(R)

Le débat sur les bébés sur mesure est au moins aussi vieux que la FIV elle-même. À mesure que les méthodes d'insémination artificielle progressent, il y a de plus en plus de possibilités de choisir les caractéristiques de l'enfant, pour ainsi dire. C'est éthiquement très discutable quand on voit dans des pays comme la Chine comment les embryons féminins sont avortés parce que les garçons sont plus valorisés. Pour éviter toute discrimination entre les sexes, les méthodes de séparation des spermatozoïdes sont également interdites presque partout.

Cependant, des enquêtes ont montré que la majorité des familles souhaitent qu'un garçon soit le premier né de la famille. Après cela, cependant, la petite fille est censée suivre. L'étude a été réalisée par le Dr Roberta Steinbacher de l'Université d'État de Cleveland aux États-Unis*. Elle craint l'émergence d'une nation de petites étoiles dures**. La méthode serait même probablement plébiscitée par la population.

En outre, une telle procédure coûte environ 3 400 dollars américains. Mais ce prix ne comprend pas la fécondation in vitro elle-même. Bien sûr, il peut arriver que plusieurs tentatives soient nécessaires pour que l'insémination réussisse. Cela signifie également que la séparation peut devoir être effectuée plusieurs fois.

Quand et où la séparation des spermatozoïdes est-elle autorisée ?

En raison de diverses préoccupations éthiques et juridiques, la technologie MicroSort est interdite dans tous les pays, car la FDA (Food and Drug Association) n'a pas accordé son approbation à cette technologie.

Dans tous les pays, la sélection du sexe n'est autorisée qu'en cas d'antécédents familiaux connus de maladies liées au chromosome X. Cependant, dans le pays d'origine de MicroSort, les États-Unis, la technologie est promue. Il existe deux laboratoires, l'un en Virginie et l'autre en Californie, qui sont de plus en plus populaires. Aux États-Unis, il est permis de choisir le sexe du bébé s'il existe des maladies héréditaires dans la famille et dans le cadre de l'équilibre familial. Par exemple, si une famille a déjà deux garçons et souhaite maintenant une fille, cette technique peut être utilisée. Les cliniques du nord de Chypre pratiquent également la sélection du sexe.

En principe, cependant, le désir d'avoir des enfants ne devrait jamais dépendre du sexe de l'enfant. En Europe centrale, il n'y a pas de pression sociale sur cette question et cela devrait rester ainsi. Chaque enfant doit pouvoir être un enfant désiré, qu'il s'agisse d'un garçon ou d'une fille.

Tu veux en savoir plus sur l'égalité au sein de la famille et le choix du sexe ?

Il n'existe qu'un seul endroit en Europe où la sélection du sexe peut être effectuée. Le traitement par FIV et test génétique coûte environ 6000 euros (hors médicaments) et se fait par PGT-A ou NGS (diagnostic génétique préimplantatoire), avec un taux de réussite d'environ 50% en fonction de l'âge, ce qui signifie que tu auras besoin de deux cycles.