Cryoconservation

Un enfant fait partie intégrante des projets de vie de la plupart des femmes. La nature a des directives claires : Une femme est considérée comme fertile à partir de ses premières règles jusqu'à l'apparition de la ménopause, même s'il n'est pas si facile de tomber enceinte après l'âge de 35 ans. Autrefois, cela signifiait que les femmes devaient idéalement avoir terminé leur planning familial entre 20 et 30 ans. Celles qui n'avaient pas trouvé de partenaire convenable, qui étaient encore aux études ou qui voulaient attendre un enfant pour des raisons de carrière étaient généralement laissées pour compte. Les femmes atteintes d'un cancer et devant subir une chimiothérapie n'avaient aucune chance de devenir mères.

Plus de mères décédées

Aujourd'hui, les femmes deviennent mères de plus en plus tard. Elles étudient, poursuivent leur formation et, à juste titre, veulent établir leur carrière avant de décider d'avoir un bébé. Beaucoup d'entre elles ont largement dépassé la trentaine lorsqu'elles commencent à y penser sérieusement. Cependant, la nature peut interférer avec leurs projets. Le stress, la pollution croissante de l'environnement et l'alimentation sont autant de raisons qui peuvent expliquer que la chance ne soit pas au rendez-vous. Des années de contraception hormonale peuvent également jouer un rôle. Il y a ensuite la frustration de ne pas pouvoir avoir de bébé. C'est un cercle vicieux émotionnel qu'il est difficile de briser. Mais le fait est que la fertilité décline rapidement à partir de 30 ans, même si une femme mène un mode de vie sain. Bien sûr, il y a des femmes de plus de 40 ou même 50 ans qui présentent fièrement leurs bébés. Mais très peu de ces mères tardives ont eu leur bébé naturellement. C'est l'insémination artificielle et la médecine de la reproduction qui s'en sont chargées. Grâce aux différentes méthodes de cryoconservation, tu peux commander ton bébé le jour où tu le souhaites.

Cryoconservation

Le mot vient du mot grec qui signifie froid : "kryos". Il s'agit de congeler les cellules du corps dans de l'azote liquide. Elles ne meurent pas, mais leur métabolisme est arrêté. Lorsqu'elles sont à nouveau réchauffées, leurs fonctions vitales reprennent. L'insémination artificielle et la médecine de la reproduction faisaient sensation il y a 40 ans ; aujourd'hui, elles font partie de la routine médicale et il est possible de conserver le sperme, le tissu testiculaire et les ovules. Dans certaines circonstances, les embryons peuvent également être congelés. Il existe différentes techniques de cryoconservation.

Congélation lente

La congélation lente est utilisée avec succès depuis des décennies. Lors d'une fécondation in vitro, on implante à une femme un à trois ovules au maximum. Cependant, on produit généralement plus d'ovules, qui peuvent alors être congelés grâce à la cryoconservation. Jusqu'à trois cellules au stade dit pronucléaire (avant la fécondation) sont placées dans des pailles en plastique, dont les extrémités sont soit scellées, soit soudées avec une petite bille d'acier. Ces pailles sont progressivement refroidies à - 196° Celsius dans un équipement de conservation spécial commandé par ordinateur. De l'antigel est ajouté au préalable pour empêcher la formation de cristaux de glace, qui peuvent endommager les cellules. De cette façon, elles peuvent être conservées pendant plusieurs années. L'avantage pour les femmes est qu'elles ne subissent qu'une seule fois la ponction des ovaires et la stimulation hormonale. Le taux de survie des ovules conservés après décongélation est d'environ 70%. Dans de nombreux pays, comme l'Allemagne et la Suisse, il existe une loi sur la protection des embryons qui n'autorise pas la cryoconservation des embryons. Si un embryon existant ne peut pas être transféré au cours du même cycle, il peut être conservé pendant une période limitée.

Ce traitement est assez coûteux et n'est pas toujours couvert par l'assurance maladie obligatoire en Allemagne et pas du tout en Suisse. En Allemagne, il faut aussi être marié et avoir au moins 25 ans et pas plus de 40 ans (femme) ou 50 ans (homme).

Vitrification

Cette méthode est utilisée depuis une dizaine d'années et est le contraire de la congélation lente. Les œufs sont congelés très rapidement et des solutions spéciales sont ajoutées pour éliminer l'eau intracellulaire. Cela permet d'éviter la formation de cristaux de glace, qui peuvent endommager les cellules. Cependant, la teneur relativement élevée en antigel fait que le risque de cytotoxicité est faible. La vitrification présente le grand avantage de permettre la cryoconservation d'ovules fécondés ou non, et même d'embryons, sans presque aucun risque. Comme nous l'avons mentionné plus haut, la congélation d'embryons n'est autorisée que dans des cas exceptionnels en Allemagne et en Suisse, en vertu de la loi sur la protection des embryons. Même dans les pays où la sélection d'embryons est autorisée, la congélation est soumise à certaines conditions. Selon le pays, les ovules peuvent être conservés pendant des périodes différentes et, contrairement à la congélation lente, le taux de survie après décongélation est d'environ 98%. La vitrification permet donc aux femmes de repousser une grossesse aussi longtemps qu'elles le souhaitent. Cela est utile, par exemple, lorsque les femmes doivent subir une intervention chirurgicale sur les ovaires. Elle donne également aux femmes la possibilité de devenir mères si on leur a diagnostiqué un cancer et qu'elles sont sur le point de subir une chimiothérapie. Cependant, cela signifie aussi que les femmes peuvent conserver leurs ovules pour "plus tard" et tomber enceintes lorsque cela correspond à leurs projets de vie - c'est ce qu'on appelle la congélation sociale.

Gel social

Les ovules sont prélevés par précaution, conservés et implantés uniquement lorsque la femme dit "oui". En règle générale, plus les ovules sont congelés tôt, mieux c'est. Il est recommandé de les congeler avant l'âge de 35 ans. Après cela, les changements génétiques et biologiques réduisent la qualité des ovules. Les avis sont partagés sur la congélation sociale. Alors que les partisans la célèbrent comme le moyen parfait de battre l'horloge biologique, les opposants ont surtout des préoccupations d'ordre éthique. En théorie, les femmes pourraient congeler leurs ovules à l'âge de 20 ans et se les faire implanter à l'âge de 54 ans, ce qui présente bien sûr un risque pour la santé de la femme. Le débat a été alimenté par Apple et Facebook qui ont annoncé qu'ils prendraient en charge les coûts pour leurs employées afin de les aider à planifier leur carrière. Le pour et le contre mis à part, la "grossesse à la demande" est en augmentation. Des études ont montré que de plus en plus de femmes profitent de cette option, soit parce qu'elles veulent faire avancer leur carrière, soit parce qu'elles n'ont pas encore de partenaire stable. Alors que seules 22 femmes en Allemagne ont eu recours à cette option en 2012, 134 l'ont fait un an plus tard. Étant donné que tous les centres de fertilité ne déclarent pas ce traitement, le nombre de cas non déclarés est probablement plus élevé.

L'aspect juridique

En Allemagne, en Suisse et en Autriche, la manipulation des ovules et du sperme est réglementée par la loi sur la reproduction. Seuls les propres ovules d'une femme peuvent être utilisés. Le don d'ovules est interdit. Si les ovules ne sont pas utilisés, ils doivent être détruits, mais ils peuvent aussi être utilisés pour la recherche. Si une femme décide de faire féconder ses ovules, elle aura bien sûr besoin de sperme, et celui-ci doit provenir de son partenaire. Dans le cas contraire, le don de sperme serait interdit. La congélation sociale n'est pas réglementée par la loi.

Le coût

C'est une bonne nouvelle que ces méthodes soient disponibles, mais elles ne sont pas bon marché. La collecte des œufs coûte à elle seule environ 5 000 euros. À cela s'ajoutent des frais de stockage annuels d'environ 150 euros. Si la femme décide par la suite de faire féconder les ovules, il y a des frais supplémentaires qui doivent être payés en privé. Même s'il existe une indication médicale, les patientes doivent payer elles-mêmes les frais, car le prélèvement d'ovules est considéré à ce stade comme une mesure préventive. Dans ce contexte, il peut être intéressant de se tourner vers les pays voisins, notamment Chypre du Nord, où les coûts sont souvent moins élevés. Ici, le coût de la congélation sociale est d'environ 2300 €, le stockage pour l'année suivante est d'environ 250 € et le transfert d'embryons congelés (TEC) coûte entre 1000 et 2000 €, selon la clinique. Il est possible de transporter des ovules, du sperme et des embryons d'une clinique à l'autre, à condition que les critères de l'UE soient respectés et que le transport soit effectué dans des conteneurs spéciaux avec le plus grand soin. En fin de compte, la possibilité de planifier la famille de cette manière est aussi une question de coût.