Criopreservación

Un hijo es parte integrante de los planes vitales de la mayoría de las mujeres. La naturaleza tiene pautas claras: Una mujer se considera fértil desde su primera menstruación hasta el inicio de la menopausia, aunque no es tan fácil quedarse embarazada después de los 35 años. En el pasado, esto significaba que lo ideal era que las mujeres hubieran completado su planificación familiar entre los 20 y los 30 años. Las que no habían encontrado una pareja adecuada, seguían estudiando o querían esperar a tener un hijo por motivos profesionales solían quedarse atrás. Las mujeres que padecían cáncer y tenían que someterse a quimioterapia no tenían ninguna posibilidad de ser madres.

Más madres tardías

Las mujeres de hoy son madres cada vez más tarde. Estudian, siguen formándose y, con razón, quieren consolidar su carrera profesional antes de decidirse a tener un hijo. Muchas tienen más de 30 años cuando empiezan a pensar seriamente en ello. Sin embargo, la naturaleza puede interferir en sus planes. El estrés, el aumento de la contaminación ambiental y la alimentación pueden ser motivos para que la suerte del bebé no funcione. Los años de anticoncepción hormonal también pueden influir. Luego está la frustración de no poder tener un bebé. Es un círculo vicioso emocional difícil de romper. Pero lo cierto es que la fertilidad disminuye rápidamente a partir de los 30 años, aunque la mujer lleve un estilo de vida saludable. Por supuesto, hay mujeres de más de 40 o incluso 50 años que presentan orgullosas a sus bebés. Pero muy pocas de estas madres tardías tuvieron a sus bebés de forma natural. Lo hicieron la inseminación artificial y la medicina reproductiva. Gracias a diversos métodos de crioconservación, puedes pedir tu bebé el día que quieras.

Criopreservación

El término procede de la palabra griega para frío: "kryos". Consiste en congelar las células del cuerpo en nitrógeno líquido. No mueren, pero su metabolismo se detiene. Cuando vuelven a calentarse, se reanudan sus funciones vitales. La inseminación artificial y la medicina reproductiva eran una sensación hace 40 años; hoy son rutina médica y es posible conservar esperma, tejido testicular y óvulos. En determinadas circunstancias, también se pueden congelar embriones. Existen varias técnicas de crioconservación.

Congelación lenta

La congelación lenta se utiliza con éxito desde hace décadas. Durante la fecundación in vitro, a la mujer se le implantan de uno a un máximo de tres óvulos. Sin embargo, normalmente se producen más óvulos, que pueden congelarse mediante crioconservación. Se colocan hasta tres células en la llamada fase pronuclear (antes de que se complete la fecundación) en pajitas de plástico, cuyos extremos se sellan o se sueldan con una pequeña bola de acero. Estas pajitas se enfrían gradualmente hasta - 196° Celsius en un equipo especial de conservación controlado por ordenador. Previamente se añade anticongelante para evitar la formación de cristales de hielo, que pueden dañar las células. De este modo, pueden conservarse durante varios años. La ventaja para las mujeres es que sólo tienen que someterse una vez a la punción ovárica y la estimulación hormonal. La tasa de supervivencia de los óvulos almacenados tras la descongelación es de unos 70%. En muchos países, como Alemania y Suiza, existe una ley de protección del embrión que no permite crioconservar embriones. Si un embrión existente no puede transferirse en el mismo ciclo, puede almacenarse durante un periodo de tiempo limitado.

Este tratamiento es bastante caro y no siempre está cubierto por el seguro médico obligatorio en Alemania y en absoluto en Suiza. En Alemania, además, tendrías que estar casada y tener al menos 25 años y no más de 40 (mujer) o 50 (hombre).

Vitrificación

Este método se utiliza desde hace unos 10 años y es lo contrario de la congelación lenta. Los óvulos se congelan muy rápidamente y se añaden soluciones especiales para eliminar el agua intracelular. Así se evita la formación de cristales de hielo, que pueden dañar las células. Sin embargo, el contenido relativamente alto de anticongelante hace que el riesgo de citotoxicidad sea bajo. La vitrificación tiene la gran ventaja de que tanto los óvulos fecundados como los no fecundados, e incluso los embriones, pueden crioconservarse sin apenas riesgos. Como ya se ha dicho, la congelación de embriones sólo está permitida en casos excepcionales en Alemania y Suiza, en virtud de la Ley de Protección de Embriones. Incluso en los países donde está permitida la selección de embriones, la congelación está sujeta a determinadas condiciones. Según el país, los óvulos pueden almacenarse durante distintos periodos de tiempo y, a diferencia de la congelación lenta, la tasa de supervivencia tras la descongelación es de aproximadamente 98%. Por tanto, la vitrificación permite a las mujeres posponer el embarazo tanto tiempo como deseen. Esto es útil, por ejemplo, cuando las mujeres tienen que someterse a una operación de ovarios. También ofrece a las mujeres la posibilidad de ser madres si se les ha diagnosticado cáncer y están a punto de someterse a quimioterapia. Sin embargo, también significa que las mujeres pueden guardar sus óvulos para "más adelante" y quedarse embarazadas cuando encaje en sus planes de vida: es lo que se denomina congelación social.

Congelación social

Los óvulos se extraen por precaución, se conservan y sólo se implantan cuando la mujer dice "adelante". Por regla general, cuanto antes se congelen los óvulos, mejor. Se recomienda congelarlos antes de los 35 años. Después, los cambios genéticos y biológicos reducen la calidad de los óvulos. Las opiniones sobre la congelación social están divididas. Mientras que los partidarios la celebran como la forma perfecta de vencer al reloj biológico, los detractores tienen sobre todo preocupaciones éticas. En teoría, las mujeres podrían congelar sus óvulos a los 20 años e implantárselos a los 54, lo que por supuesto supone un riesgo para la salud de la mujer. El debate se ha avivado con el anuncio de Apple y Facebook de que sufragarán los gastos de sus empleadas para ayudarlas a planificar sus carreras. Pros y contras aparte, el "embarazo a demanda" está en auge. Los estudios han demostrado que cada vez más mujeres se acogen a esta opción, bien porque quieren avanzar en su carrera profesional, bien porque aún no tienen pareja estable. Mientras que en Alemania sólo 22 mujeres recurrieron a esta opción en 2012, 134 lo hicieron un año después. Como no todos los centros de fertilidad informan sobre este tratamiento, es probable que el número de casos no declarados sea mayor.

El aspecto jurídico

En Alemania, Suiza y Austria, la manipulación de óvulos y esperma está regulada por la Ley de Reproducción. Sólo pueden utilizarse los óvulos de la propia mujer. La donación de óvulos está prohibida. Si los óvulos no se utilizan, deben ser destruidos, pero también pueden utilizarse para la investigación. Si una mujer decide fecundar sus óvulos, necesitará, por supuesto, esperma, y el esperma debe proceder de su pareja. De lo contrario, la donación de esperma estaría prohibida. La congelación social no está regulada por la ley.

El coste

Es una buena noticia que estos métodos estén disponibles, pero no son baratos. Sólo la recogida de huevos cuesta unos 5.000 euros. También hay unos gastos anuales de almacenamiento de unos 150 euros. Si más adelante la mujer decide fecundar los óvulos, hay costes adicionales que deben pagarse de forma privada. Aunque haya una indicación médica, las pacientes tienen que pagar ellas mismas los costes, ya que la recogida de óvulos se considera una medida preventiva en esta fase. En este contexto, puede merecer la pena mirar a los países vecinos, especialmente al norte de Chipre, donde los costes suelen ser más bajos. Aquí, el coste de la congelación social es de unos 2.300 euros, el almacenamiento para el año siguiente es de unos 250 euros y la transferencia de embriones congelados (FET) cuesta entre 1.000 y 2.000 euros, dependiendo de la clínica. Es posible transportar óvulos, esperma y embriones de una clínica a otra, siempre que se cumplan los criterios de la UE y el transporte se realice en contenedores especiales con el máximo cuidado. En definitiva, la posibilidad de planificar la familia de este modo es también una cuestión de coste.